Osa

Het zou het begin van Osama kunnen zijn, maar dat is het niet. Neen, het is de megaschattige en -lieve hond van Kimja en Mario. Beestje heeft nogal veel affectie nodig en is dus heel blij dat hier twee 'gringo's' zijn om haar een beetje gezelschap te houden.

Dat hebben we vandaag ook gedaan...'we' als in Maité en ik want ja hoor, ons Maité is hier zaterdagavond veilig en wel geland in Quito. Na nog een voormiddagje in Riobamba en een busrit van drie uur - dat is dus werkelijk niets hé, drie uur op een bus zitten :) - was ik vorige zaterdag mooi op tijd terug in Quito om samen met Kimja ons Maité te gaan afhalen. Na een nacht kletsen en een voormiddag uitslapen gingen Maité en ik op stap in Quito...terrasje, ijsje, liggen in het park, je kent dat wel. :p

En vandaag dus op stap met de hond, hop naar het oude centrum! Beetje ver misschien voor de hond en die was dan ook bijna dood bij terugkeer. Wij ook overigens van onze verre trip :) maar Osa had het zeker nog een stuk lastiger.
Nu nog even rusten en dan vertrekken we vannacht normaal gezien richting Oriente aka the jungle. Stukje natuur gaan bewonderen...normaal gezien donderdag terug van die uitstap en vrijdag is hier dan groot feest (Goede Vrijdag hé)... De tijd vliegt hier precies wel een beetje snel...

Terwijl ik in Latijns-Amerika zit overigens nog groot nieuws! :) Ricky Martin! Ik begin zowaar spontaan "Un, dos, tres!" te zingen. :) Heb al meteen een geweldig gespreksonderwerp voor al die macho-latino's klaar...al moet ik toegeven dat ik er nog niet zoveel tegengekomen ben :(
Ondertussen ook een grote mobilisatie voor de fotowedstrijd met wisselende leiders op voorsprong...Nathalie en Christof vechten een klein robbertje uit maar eigenlijk is nog niets zeker want er kan nog 16 lange dagen gestemd worden!

¡Fiesta in Riobamba!

Na 16u op een bus - in een tijdsbestek van 20u - had ik wel een dagje rust verdiend. En Riobamba was daarbij de perfecte locatie. Niet meteen Gent zoals ik dacht, maar wie zou die vergelijking wel kunnen doorstaan? :) Al is Riobamba wel een heel aangename stad: veel jong volk op straat en ik logeer in het centrum (ergens tussen de Kouter en de Veldstraat om de vergelijking te maken :))...en 's avonds een bruisende stad (gisteren al maar vandaag nog veel meer)!

Riobamba dus een stuk aangenamer dan Cuenca (alhoewel in alle eerlijkheid: misschien is Cuenca ook wel een bruisende stad 's avonds, ik ben er niet lang genoeg gebleven om dat na te gaan). Ook hier ben je op een halve dag rond wat toeristische trekpleisters betreft, maar in combinatie met enkele gezellige terrasjes deed ik er toch bijna een dag over. Mij overigens weeral eens vergeten insmeren, dus nog meer verbrand dan gisteren...dit gaat nog een pijnlijke affaire worden.

Feest ook hier in Riobamba vandaag! Niets deed vermoeden dat men het feest aan het voorbereiden was toen ik om 17u00 terug aan de hostal was...maar toen ik twee uur later terug buitenkwam was de straat ingenomen door een mensenmassa. Mij maar meteen tussengesmeten en het duurde niet lang of daar was de parade! De ene dansgroep na de andere en veel ambiance...beetje carnaval op vrijdagavond (zou een vergelijking met Aalst zich opdringen? :)).
Heel grappig: in de stoet was ook ruimte voor maar liefst 7 (!) schoonheidskoninginnen die het publiek vanop een militaire jeep - en bijgestaan door een strak in het kostuum zittende militair - mochten toezwaaien. 'El Gringo' was overigens de enige die dit grappig vond, de rest van de massa rondom mij ging telkens wild door terug te zwaaien, te fluiten en liefdesverklaringen te roepen. Lijkt me overigens nog eens een goed idee voor onze eigen parade op 21 juli, de colonnes onderbroken door schoonheidskoninginnen op een militaire jeep...kan De Crem Miss Matonge misschien uitnodigen...

Na de stoet een flinke hap gaan eten in "Concerto El Delirio", restaurant dat ooit het huis was van de in Latijns-Amerika wereldberoemde Simon Bolivar. Bolivar is de 'grote bevrijder' van Latijns-Amerika die de Spanjaarden buitenjaagde, bijgevolg vind je in iedere stad ook wel een straat die Bolivar als naam heeft (in Ecuador vind je overigens ook overal straten met de namen Benalcazar, Colon, 10 de Agosto en ieder ander Latijns-Amerikaans land). In Bolivia - zie de link Bolivar/Bolivia - al vaak deze naam tegengekomen en nu opnieuw, moet mij dringend eens een biografie eigen maken.

En nu bij terugkeer in hostal merk ik dat van slapen de eerstkomende uren niet veel in huis zal komen want het feest gaat nog steeds door en de straat is van Parque Sucre tot aan het treinstation afgezet. Binnen tien minuten afspraak met Amerikanen van hostal - tja, had hier niet veel keuze: Amerikanen of Hollanders :) - om ons daar nog eens tussen te smijten...

Diezelfde Amerikanen hadden overigens een geweldige dag achter de rug. :) De reden waarom je als toerist naar Riobamba komt: om de 'Devil's Nose Train Ride' te kunnen doen, een naar het schijnt spectaculaire treinrit hier een paar uur vandaan. Was ook oorspronkelijk mijn bedoeling om te doen maar gisteren iets te veel op een bus dat ik vandaag geen zin had in een hele dag trein. Bovendien was ik met de bus door de regio van 'Devil's Nose' gereden en enkel mist en regen gezien: niet meteen overtuigend om op het dak van een trein te gaan zitten. Nog eens in combinatie met vertrek om 7u 's morgens en jullie begrijpen dat ik het plan al afgeschreven had. Gelukkig maar als ik de Amerikanen hoor bij terugkeer: Devil's Nose is zes maanden gesloten wegens werken maar als alternatief mochten de toeristen wel nog altijd op het dak van een trein gaan zitten voor een weliswaar veel minder spectaculaire rit. Uitgeregend, beetje verkleumd en zonder spectaculair verhaal kwamen ze hier rond 18u00 terug binnen... :)
Overigens heel vreemd dat ze mij in Quito niets verteld hebben over die werken toen ik naar treinticketjes informeerde. Dat hadden ze - weliswaar in een theorie van Westerse klantvriendelijkheid - mij toch wel even kunnen melden! Niet dat het voor mij veel uitgemaakt heeft natuurlijk...

Bref, alweer een te lang bericht en ik moet er hier bijna vandoor...we gaan ons heupbewegingen eens gaan testen. :)

¡Cuenca!

Om zeven uur 's morgens ergens toekomen is nooit goed...het geeft niet echt een goede indruk van een stad. Maar wat doe je er aan als de nachtbus op dat uur de stad binnenrijdt? Uitgebreid gaan ontbijten is een goede optie.

Vorige nacht dus uit Quito vertrokken om 9 uur lang in een bus te zitten - met overigens een walgelijke film over het redden van een relatie (met dank aan God uiteraard), red nu jouw huwelijk op http://fireproofmarriage.com - en deze morgen in het pittoreske Cuenca gearriveerd. Na ontbijtje wat rondgelopen en ondertussen rond...leuk om zien maar indrukwekkend zou ik het niet noemen.

Werkgerelateerd: Cuenca en Brugge hadden ooit een stedenband. Die is ondertussen al lang afgesloten maar toch blijft de geest van Cuenca nog altijd een beetje boven Brugge hangen - met jammer genoeg ook bijhorende polemiek. Meteen een van de voornaamste redenen waarom ik toch tot hier wou afzakken.
En ik zie wel heel wat gelijkenissen: Cuenca is de hoofdstad van een verafgelegen provincie (en wat is Brugge? :)), het is een gezellige stad om door te kuieren met schitterende architectuur en kerken (Brugge heeft op mij hetzelfde effect, vervang kerk door belfort) en het is erkend als Werelderfgoed (moest Brugge dat nog niet zijn, dan zou het toch moeten). Nu ja, over de bestuurlijk-administratieve samenwerking tussen zo'n twee steden - de kern van een stedenband - kan ik mij uiteraard niet uitspreken, maar ik zie wel in waarom Brugge hier terechtkwam. Waarmee ik absoluut niet gezegd heb dat die band weer zou moeten opgenomen worden! Dat is iets van het verleden...

Maar net als in Brugge - en nu ga ik enkele West-Vlamingen tegen mij in het harnas jagen - ben je wel rond op een halve dag. Mijn Rough Guide kreeg weeral eens gelijk. :) Ja, je kan hier nog een volledige dag verblijven als je de musea en kerken allemaal wil bezoeken...maar Cuenca heeft me daarvan niet kunnen overtuigen (om 7u de kerk binnenwandelen en de eerste misviering meemaken was nu ook niet hetgene dat mij kon overtuigen :)).
Dus net als ik toeristen in Vlaanderen probeer wijs te maken: ga op citytrip naar Brugge en blijf overnachten in Gent. :) Wat ik in Ecuadoriaanse context nu vervang door: op citytrip naar Cuenca en terug naar Riobamba om te overnachten. Riobamba het Gent van Ecuador, niemand die de vergelijking maakt buiten ikzelf maar ben nu al benieuwd.
Klein verschil: Brugge-Gent is een goed half uur met de trein, Cuenca-Riobamba een goede zes uur met de bus.

Terwijl ik toch onmogelijke vergelijkingen met Vlaanderen aan het maken ben: als Quito Brussel is, Cuenca Brugge en Riobamba Gent...dan is Guayaquil "'t Stad"! De grootste stad van Ecuador, het economisch centrum van het land en ook een beetje met die mentaliteit van 'de rest is onze parking' (of park als je het echt wil vertalen). Guayaquil heeft ook zijn eigen gazetten - beetje zoals de Gazet van Antwerpen - maar nog zoveel meer...zoals een 'Banco de Guayaquil' (maar vertel het vooral niet verder aan Antwerpenaars vooraleer die op gedachten komen!). Precies of je voor alles de reguliere markt hebt, en een Guayaquil-afgeleide. En nu ben ik aan het overdrijven ;) maar dat wordt mij zeker net als de vergelijkingen hierboven vergeven vanwege 'slapen op een bus is toch niet altijd even gemakkelijk'...

¡Quito!

Eerst geen nieuws en dan twee berichten op korte tijd...nu ja, was natuurlijk de helft vergeten melden deze morgen dus vlieg ik nog vlug even achter de pc om een update te doen. Het is buiten toch te warm :)

Na een volledige dag rondlopen in Quito kan ik het nu wel zeggen: smog is een gevaarlijk iets. Volgens mij kan je daar dood van gaan... Ik zou het graag eens uitleggen aan al die auto's hier maar vrees dat ze mijn Spaans niet gaan snappen :) Serieus, eerst moet je wennen aan de hoogte en zit je beetje naar adem te snakken daardoor, als je dat gewend bent komt de immens vervuilde lucht opzetten. Bref, het went ook wel.

Als de smog je niet regelrecht naar het graf leidt, dan is het wel een of andere huidkanker door de hevig brandende evenaarszon. Mijn smoel is al helemaal verbrand - de waarschuwing van Kimja niet goed opgevolgd :s - en op de middag is het hier dus niet te doen heet. Gelukkig voor Quito komen er rond de middag wat wolkjes opzetten... Echt klagen hoor je mij natuurlijk niet, vandaag van terras naar terras gekuierd doorheen de stad. Hoe zit het overigens met dat terrasjesweer in Vlaanderen? :)

Als voorgaande twee niet dodelijk zijn, dan is er nog altijd het verkeer dat door de stad raast. Lichamelijke opvoeding is hier volgens mij geen verplicht vak in het onderwijs, kinderen leren hier gewoon voor hun leven lopen bij het oversteken van de straat. Nu ja, veel verschil met Brussel is er eigenlijk niet: een zebrapad en een licht zijn slechts indicaties... Nog een gelijkenis: mensen in grote auto's hebben meer rechten dan zwakke weggebruikers en kleine auto's... Boeh aan de grote auto's!

Voor de rest:
* kan ik hier - opnieuw voor wie zich de fotoreeks uit Bolivia voor de geest kan halen - ten volle mijn vlaggenfascinatie laten gaan. De Asemblea Nacional was voorzien van enkele schone exemplaren... :)
* gaf ik hier vandaag al een interview, gelukkig voor mij in het Engels. Schoolopdracht waarschijnlijk, "interview eens een toerist". Twee schattige mini-meisjes (zie vorige bijdrage) die - jaja - ook het Engels woord voor 'knap' kenden. :p
* zag ik hier ook Mobile School live @ work op de Plaza San Francisco, leuk om dat eens te zien na er veel over gehoord te hebben in Vlaanderen. En populair dat dat is! Al die klein mannen daar rond...
* heb ik gisteren gordijnen opgehangen. Niemand die dit gaat geloven, daarom dat er ook foto´s van genomen zijn. Kimja en Mario zaten nog zonder gordijnen en 'geheel toevallig' stond gisteren de zak klaar met de stof... Op vakantie en moeten werken voor kost en inwoon, jongens toch... Vraag me af wat ze nog in het vooruitzicht hebben voor Maite...

Tot slot nog enkele dankbetuigingen:
* aan Tineke: dankzij haar rugzak kon ik mijn volledige kleerkast meesleuren, en nog wat extra materiaal voor Kimja.
* aan Magteld: voor het regelen van mijn vlucht Quito-Tegucigalpa die ik op zondag nog boekte maar die nog een bevestiging van de bank nodig had...gelukkig was daar Magteld om dat allemaal geregeld te krijgen!
* aan Veerle: om voor mijn lieve visjes te zorgen terwijl ik ver weg ben, ik weet dat ze daar in goede handen zijn. Of toch alleszins beter dan bij mij thuis (grapje hoor lieve mama en papa! :) Alhoewel, vorige keer is er toch eentje gestorven in het transport... Btw bericht aan het thuisfront: alles hier picobello mocht dat nog niet duidelijk zijn).

En nu smijt ik mij op de trolley richting Avenida America zodat ik die vuile lucht een beetje kan gaan afwassen alvorens een hele nacht op een bus te gaan zitten.

Qwerty in mini-land

Het hoeft natuurlijk niet te verbazen: in de stad die met een Q begint, begint ook het toetsenbord met een Q. :) Altijd verwarrend voor Europeanen, maar ik moet ook toegeven dat het grootste deel van de wereld het toetsenbord met de Q laat beginnen (dus, wie is er dan vreemd)...

Goed toegekomen in Quito en best een goede vlucht gehad. Voornamelijk geslapen zodat ik goed uitgerust in Ecuador kon verschijnen. Alwaar Kimja mij al stond op te wachten in de luchthaven...en hoera, al mijn bagage was present! De avond zelf nog een hapje gaan eten en daarna het bed in. Dag 1 in de stad: weer wat geslapen - die hoogteziekte had me toch iets meer te pakken dan in Bolivië twee jaar geleden - in de namiddag wat rustig rondgelopen.

Eerste indruk van de stad: druk (maar had niets anders verwacht) maar niet vervelend, eerder gezellig druk. De stad voelt ook vrij Westers aan. Heel uitgestrekt ook! Ben er nog niet eens toe gekomen om de nieuwe en oude stad grondig te verkennen - in de nieuwe was ik gisteren voor een tijdje, de oude stad heb ik zelfs helemaal nog niet gezien. Veel tijd heb ik vandaag niet meer om alles te bezoeken want het is de planning om deze nacht met de bus richting Cuenca te trekken - het aantal uren op de bus verschilt van bron tot bron maar het moet ergens tussen de 9u en de 16u zijn :) - om dan morgen een dagje in Cuenca rond te lopen en tegen de avond richting Riobamba te trekken. Als alles goed verloopt - en ik vandaag een ticket kan bemachtigen - moet ik zaterdagnamiddag met de bus en de trein terug in Quito geraken: net op tijd om Maité te verwelkomen! Hopelijk kan die ook wat slapen op het vliegtuig want bij aankomst in de avond staat haar hier een feestje ten huize Kimja te wachten...het is maar te hopen dat dat lukt in combinatie met hoogteziekte en vlucht in de benen. :p

De planning staat onder voorbehoud want niet-Spaanstalig zijn in een land waar iedereen Spaans spreekt: het is geen evidentie. Alhoewel je ook heel veel met handen en voeten kan uitleggen en die schattige Ecuadorianen lachen dan eens goed maar doen toch ook hun best om het te begrijpen. Ecuadorianen zijn overigens schattig want allemaal mini! Nu ben ik zelf niet van de grootste maar ik moet hier nog de persoon tegen het lijf lopen die groter is dan mij...wat een lieve dotterkes allemaal. :) Allemaal mini-mensjes, in wat voor hen betreft een mini-land (klein complex omdat ze zich vergelijken met al die andere grote landen hier op het continent - ze zouden zich beter eens vergelijken met ons :))...

Tot zover de eerste indrukken. Het is hier nu 9u00 's morgens - in België dus 15u00 in de namiddag - en ik trek de stad in. Hopelijk gauw meer nieuws uit Cuenca, Riobamba en de aankomst van Maité!
Ondertussen merk ik ook dat de fotowedstrijd in alle hevigheid losgebarsten is met Christof die stevig de leiding neemt (hebben alle VVSG-medewerkers gestemd misschien?)...maar het is nog 22 dagen, nog een lange periode om die leiderspositie te behouden. ;) We zullen zien!

Blogwedstrijd 'Best Citypic'

Natuurlijk veel te vertellen over de afgelopen weken...maar helaas: ik sta op punt te vertrekken richting Ecuador dus het zal allemaal voor een andere keer zijn. :) Omdat het niet zeker is dat er veel nieuws op de blog kan geplaatst worden, alvast een wedstrijd om jullie bezig te houden. Zoals de oproep het al meegaf: kies jullie beste 'citypic'! Stemmen enkel geldig hier in de bevraging rechts...

Nathalie - Jerusalem

Christof - India Tineke - GentSarah - Barcelona Delphine - A man A view

Ga-Ga-Going

Vorige week donderdag gelanceerd...en ondertussen al een hype. Nu ja, als je de clip ziet dan weet je ook waarom: dit is fantastisch! Als ik nog geen fan was van Gaga, ik zou het nu wel worden. :)

Ook al veel gelezen over 'video moet kwaliteit muziek wegsteken' maar ook zonder beeld vind ik het een geweldig liedje. Maar ik geef het ook toe: het is ook voornamelijk een feest voor het oog. Met een pussy wagon, een geweldige Beyoncé en te veel verschillende outfits (vooral die met "Crime Scene, do not cross" is schitterend :)). Check it out!

"You know what they say: once you kill a cow, you gotta make a burger"

Er is overigens ook wat Belgisch materiaal te bewonderen (straf!). Het is alleszins een hele straffe clip die wat mij betreft "Thriller" kan evenaren (zonder daarmee te zeggen dat deze of gene beter is), en ook die andere geweldige clip van vorig jaar naar de kroon steekt.

Bijgevolg heel blij dat ik halverwege mei deze popicoon ga bewonderen in het Antwerps Sportpaleis. Dat gaat vonken geven! Vind het alleszins een geweldige compensatie voor het feit dat ik Mika moet missen op 5 mei...normaal gezien kwam die afgelopen vrijdag maar het moest verplaatst worden. Op zich geen probleem mee, maar op 6 mei organiseert de werkgever de Trefdag en dan moet ik toch lichtjes geconcentreerd verschijnen. :) En dat is moeilijk met Mika in mijn hoofd. :p

Avontuurlijk

Nog een week...en ik vertrek geheel avontuurlijk richting Latijns-Amerika. Niet mijn eerste trip, twee jaar geleden was ik voor het eerst op het continent toen ik samen met Tineke door Bolivië mocht trekken. Nu op bezoek, bij Kimja in Ecuador en bij Maité in Honduras.

Toch helemaal wat anders. Mensen die mij kennen zien in mij niet meteen de betere rugzaktoerist. :) Ik beschouw mezelf als 'veelzijdig' in de categorie reiziger...zo had ik ook helemaal geen problemen met het rugzakreizen, meer nog, ik vond het eigenlijk geweldig! Maar ik moet ook toegeven dat ik twee jaar geleden bv toch kon bouwen op Tineke die 1/ een pak meer ervaring had 2/ Spaans spreekt, wat wel handig is in een Spaanssprekend land. :)
Nu ga ik eerder op bezoek en uiteraard gaan mijn twee Latijns-Amerikaanse vriendinnetjes :) goed voor mij zorgen maar ik trek er ook een stuk alleen op uit. Spannend...en in de week voorafgaand toch ook een beetje met koudwatervrees (voornamelijk omdat ik nauwelijks Spaans spreek). Maar op een vreemde manier niet bevreesd, met de professionele literatuur in de rugzak heb ik echt niet het gevoel voor een 'mission impossible' te staan. Raar hé...

Sowieso ben ik al volop aan het genieten van het vooruitzicht om vakantie te nemen! Dringend nood aan! En uiteraard zullen alle avonturen gevolgd kunnen worden op deze blog...zet jullie maar al schrap :)

Nieuwe blogwedstrijd 'Best citypic'

De meerderheid heeft het beslist in de bevraging van (vorige) week: de nieuwe fotowedstrijd voor exclusieve pakketten uit Ecuador en Honduras zal als thema 'city' hebben! 50% ging voor 'city', 25% voor 'food' en 12,5% telkens voor 'nog eens de zonsondergang' en 'nog iets anders'...

Stuur dus als de vliegende bliksem jouw 'best citypic' (neen, niet citypig!) naar het alomgekende yahoo-adres en dat vóór de deadline van zaterdag 20 maart 12u00!

Voor de rest hier veel te melden maar te moe om te schrijven...updates over Leterme, East 17, Tom Dice, Avatar, Irish pub, Tapas, Yonas en Lunya, Lady Gaga, Oscars, Benin en zoveel meer zullen voor een andere keer zijn!

De slimste VVSG'er ter wereld

Op 6 mei organiseert VVSG de Trefdag. Om de twee jaar is dit het 'event van het lokaal bestuur' bij uitstek (vorige editie: 4.000 deelnemers), dus het is alle hens aan dek voor de organisatie.

Het programma wordt stevig gevuld door alle medewerkers, en ook Team Internationaal doet daar uiteraard aan mee. Al pakken we het dit jaar een beetje anders aan. Neen, geen traditionele werkwinkels, lezingen of thematafels voor ons! De Trefdag staat in teken van innovatie en creativiteit? Wel, dan organiseren wij een quiz en een casino!

Dat nog allemaal uitgevoerd krijgen is iets anders... Maar vandaag hebben we toch serieuze stappen gezet wat de quiz betreft: "De slimste VVSG'er over de wereld" werd als try-out gebruikt voor "De slimste gemeente over de wereld" die we in mei op het publiek willen loslaten. Naar het bekende concept van "De slimste mens" natuurlijk...maar dan volledig gevuld met 'internationale vragen'. Zoals het hoort na een try-out: nog heel wat verbeterpunten. Het was dan ook voor het eerst dat we de techniek echt gebruikten (die overigens op de blog van de slimste mens kan teruggevonden worden)... Maar de collega's vonden het alvast goed in elkaar zitten, een opsteker.

En neen, verder hier geen informatie over wie al dan niet gewonnen heeft...het is dan ook maar een spelletje ;)

Jij, ik, wij!

Nederland is in de ban van verkiezingen...eerst lokaal, maar straks ook nationaal. De sociaal-democraten zijn daar uit de regering gestapt naar aanleiding van Afghanistan. Nou nou!

Heb het wel voor Woutertje Bos, al moet ik ook toegeven dat het misschien wel wat gemakkelijk was om de boel te laten ontploffen over dit dossier. Of niet? Alleszins, de peilingen - maar ja, het zijn maar peilingen - geven aan dat het de PvdA alvast geen windeieren legt (stijgen zes zetels). Minder amusant is dat ook de PVV van Geert Wilders blijft stijgen (ook naar 27 zetels)... :s

Wat de resultaten ook zijn: de SP van Jan Marijnissen - de revelatie van die laatste verkiezingen, remember? En inspiratiebron voor de Vlaamse Progressieven om hetzelfde te doen in Vlaanderen...lachen! - vliegt alvast in de campagne. Beetje jammer dat het gepersonaliseerd filmpje mij bereikte de dag nadat de regering in Nederland gevallen was..."Jij, ik, wij! SP!" voor de lokale verkiezingen klinkt zo niet als het land zonder bestuur zit. :s En wat is dat toch met die tomaat?!