Obamania

Er valt veel te vertellen over het weekje New York dat ik achter de rug heb...heel veel zelfs. New York is dan ook een schitterende stad - maar dat schreef ik al - en we hebben ook heel veel plezier beleefd. Dat samen met heel veel pijnlijke voeten uiteraard want als we dan toch een minpuntje moeten geven aan deze wereldstad: het metrosysteem trekt op geen ballen. Dus hebben we vele kilometers gedaan om alle bezienswaardigheden gezien te krijgen. Voor een volledig fotoverslag van de reis: zie de foto's in het album van facebook (klik hier).
Als kers op de taart: Wouter vroeg Mare ten huwelijk in New York! Dit ging gepaard met de nodige 'bling bling' ;) dus we mogen beginnen uitkijken naar het volgende huwelijk.

Het hoogtepunt van de week voor mij was echter 'election night' op dinsdag...de Amerikaanse presidentsverkiezingen die ik zo goed en zo kwaad mogelijk had proberen volgen kwamen eindelijk tot een eindpunt. Mijn steun ging uiteraard naar Barack Obama en het resultaat is ondertussen gekend...maar het was de avond zelf bijzonder spannend op Times Square. En wat jullie hier in het nieuws zagen klopt ook volledig: zelden zoveel mensen in extase gezien, zelden zoveel kabaal gehoord, zelden compleet wildvreemden elkaar in de armen zien vallen van geluk. Dit is een president waar hoge verwachtingen aan vast hangen...nu alleen maar hopen dat hij werkelijk die 'change' kan brengen waar iedereen naar uitkijkt.

Het foto- en filmverslag van die spannende avond:

Times Square op de middag...alles nog rustig (relatief, want Times Square is natuurlijk nooit echt rustig) en CNN palmt een gedeelte in om de resultaten live naar de New Yorkers te brengen.

's Avonds is er al een heel pak meer volk te bespeuren...we zijn nog net op tijd om een perfecte zitplaats te bemachtigen en Isa en ikzelf zijn daar voor de rest van de avond niet meer weg te slaan.

De wereld kijkt mee naar de VS-presidentsverkiezingen: rechtstreekse beelden uit Los Angeles, New York, Kenya. Het hoeft niet te verbazen dat iedereen op Times Square uit de bol gaat bij het zien van deze beelden.

Een heel symbolisch en sterk moment: battleground state Ohio is zonet toegewezen aan Barack Obama en dit betekent een zware klap voor het McCain-kamp. In New York kan de vreugde niet op. Op deze foto zie je de staten die al toegewezen zijn aan Obama (blauw) of McCain (rood), CNN geeft aan welke staten nog door McCain moeten gewonnen worden om president te kunnen worden. Buiten de 'rode staten' die zo goed als zeker zijn moeten er ook een heel pak 'swingstates' binnengehaald worden...deze man ziet het alvast niet meer gebeuren. Times Square ontploft na het horen van deze boodschap.

Niet veel later volgt de boodschap dat na Ohio ook 'battleground state' Iowa binnen is voor Obama...de reactie is opnieuw uitbundig.

Na Ohio en Iowa...Virginia!

Met al die 'swingstates' of 'battleground states' in het voordeel van Obama kon het toch niet meer fout gaan? Volledig zeker ben je natuurlijk nooit, dus blijft het wachten tot ook de resultaten van de laatste vijf staten bekendgemaakt worden - voor zover CNN een 'projection' durft doen bij het sluiten van de polling stations. Om 23u00 sluiten vier staten af: California (traditioneel Democratisch), Idaho (traditioneel Republikeins), Washington (state, niet DC) en Oregon (in 2004 beiden Democratisch...maar ook nu weer?). Enkel de resultaten van Alaska (nu gegarandeerd voor McCain wegens Palin) zullen voor nog later zijn. Met Obama op 220 kiesmannen - en dus slechts 50 verwijderd van het doel - zijn dit de resultaten waar iedereen op zit te wachten. Het aftellen begint en dan...

De populariteit van Oprah valt niet te onderschatten...wanneer ze op beeld verschijnt - terwijl ze toekomt in Grant Park in Chicago voor de speech van Obama - kan het plezier op Times Square alweer niet op.

De nieuwe 'president-elect' verschijnt op het podium. De tienduizenden in Chicago weten niet wat doen met hun emoties, en dat is voor de Obama-supporters in New York helemaal niet anders.

Jammer genoeg voor de mensen die de speech wilden volgen op het scherm van CNN: op het moment dat hij zijn eerste - historische - woorden zal uitspreken valt het scherm uit. :) Even dacht ik dat de revolutie ging beginnen en dat multinational CNN het eerste slachtoffer zou zijn. :) No prob, de massa stroomt weg van dit scherm en gaat - ondertussen al het verkeer blokkerend voor zover dat nog door kon - 100m verder de speech volgen. De uitzinnige massa wordt stil...

Isa en ik tussen de menigte op Times Square

Jullie merken aan de foto's en de filmpjes dat het een unieke belevenis was...voor herhaling vatbaar. :) Binnen vier jaar sta ik daar dus weer. En mocht iemand zin hebben om richting Washington te trekken rond 20 januari - de datum van de eedaflegging - laat het mij dan zeker weten want het kriebelt om ook daar bij te zijn. :)

Still on NY-time

Net veertig uur geslapen in de afgelopen 48 uur...denk dat dat een persoonlijk record moet zijn. Maar meteen ook het teken dat ik dringend het zware najaar achter mij moet gaan laten.

Of het kan ook betekenen dat ik nog steeds op NY-time zit :)
Alleszins, door het vele slapen geen tijd voor grote aanvullingen op de blog, lezen van mails of al die andere interessante dingen die ik wou doen tijdens dit verlengd weekend...maar waar ik wel nog even tijd wil voor vrijmaken is het verslag brengen van 'election night in NY' :)

Op zoek naar de 'bull'

Na een nachtje 'clubben' in duistere plekken zoals "Pieces", "Cubbyhole" en vooral de "Splash" met Isabel - Mare, Wouter en Magteld hadden verplichtingen bij mensen die ze hier kennen - zijn we net op tijd wakker om de laatste dag aan te vangen. Sommigen gaan shoppen, anderen doen nog wat laatste bezoekjes...

Voor mij is het het tweede. Moet nog dringend de VN zien (ook al valt daar weinig te zien waarschijnlijk), Rockefeller staat nog op het programma en ook de wereldberoemde stier die ik gisteren zocht en niet vond. Ik dacht dus altijd dat die in Wall Street stond maar dat blijkt niet het geval te zijn. Och, vandaag nog wat tijd over om die laatste trekpleisters te gaan bewonderen. Morgen wordt het nog het American Museum of Natural History en dan is het terug huiswaarts!

Excuses ook aan iedereen die woensdagmorgen - Belgische tijd - naar VTM zat te kijken in de hoop mij te zien :) Times Square was veel leuker!!

V for Victory

Het is nu bijna 1PM en dit is het eerste moment dat we wat bekomen zijn van de election night deze nacht. Een ervaring om echt nooit meer te vergeten, gewoonweg fantastisch...

Gisterenavond - na een dagje over en weer lopen en het bezoek aan de Empire State Building - om 19u00 richting Times Square omdat het er naar uitzag dat daar heel wat te gebeuren stond. CNN had daar een groot scherm geïnstalleerd...nog een groot scherm erbij eigenlijk want die plek staat al vol. Toen we aankwamen waren net de eerste bureaus gesloten maar voor resultaten was het wat te vroeg - tenzij dat Kentucky reeds toegewezen werd aan McCain. Toch zat het al helemaal vol, wij nog een plaatsje ergens tussenin veroverd met een geweldig zicht op het scherm en het achterliggende Times Square. En toen kon het allemaal beginnen...

Ieder uur sloten in verschillende staten de stembureaus en CNN bracht dan telkens 'CNN Projections'. Bijzonder spannend en telkens het scherm getoond werd van welke staten voor welke kandidaat waren - telkens een meerderheid voor Obama - begon de massa bijzonder uitbundig te feesten, te roepen, te dansen,... Uiteraard was het niet mogelijk om meteen alle staten toe te wijzen dus tussendoor werden ook nog eens staten toegewezen: bij Virginia en Ohio - battleground states - betekende dit telkens een explosie van vreugde...met de bijhorende kreten "O-ba-ma" en "Yes we can!". Toen Obama al meer dan het dubbele van de kiesmannen had van McCain durfde men op CNN ook al in de richting van een overwinning voor Obama denken...een scenario waarbij McCain alle overblijvende (twijfel)staten nog moest binnenhalen werd uitgetekend en dat zou hem nog nipt de overwinning geven, de woorden van de commentator dat hij dit niet echt mogelijk achtte zijn nu al historisch en legendarisch...

Het was echter wachten tot 23u00, toen de staten California en Washington zouden toegewezen worden, om absoluut zeker te zijn. De massa stond ondertussen in vuur en vlam en Times Square stond helemaal vol... Het aftellen naar 23u00 - met aftelklok - was wat mij betreft nog beter dan het aftellen naar een nieuw jaar. En dan het scherm "CNN Breaking News" gevolgd door de mededeling 'Barack Obama President-Elect'. Het kot was te klein...en we stonden eigenlijk buiten.

Filmpjes en foto's volgen gauw!

NY

NY is cool! Dat is zeker. :) Sinds zaterdagnamiddag hier en nu reeds onder de indruk.

Het was mij reeds verteld dat NY een speciale ervaring is, maar je moet het toch zelf meemaken om het helemaal te geloven. Dit is de eerste plek ter wereld waar je de multiculti gewoon voelt, ruikt, smaakt, ziet,... Niet te geloven hoeveel nationaliteiten je hier door elkaar ziet lopen. Geen wonder dat de VN hier haar hoofdkwartier heeft bedenk ik nu.
NY is ook een geweldig drukke stad, maar het voelt helemaal niet chaotisch aan. I just fit in :) en dus wordt dit samen met Parijs mijn favoriete stad. Ja, ik zou me hier wel zien werken, wonen, leven,... Alleen het gebrek aan ruimte is een minpuntje. We zitten op appartement met vijf en dat is toch wel een beetje krapjes...gelukkig moeten we daar niet hele dagen zitten natuurlijk.

Vandaag is het election day! De presidentsverkiezingen komen tot een einde. Het is hier natuurlijk allemaal election wat de klok slaat...en in NY betekent dat voornamelijk Obama. Zelf heb ik mijn badge al gekocht waar ik trots mee rondloop en Amerikanen zijn niet te beroerd om daar commentaar op te geven (tot nu toe gelukkig allemaal positief :)). Vanavond gaan we feesten uiteraard en vanaf middernacht hopen we nog binnen te geraken op de live-show van VTM die uitgezonden wordt vanuit NY. Morgenochtend allemaal kijken met andere woorden! Dan is het voor jullie al 6u in de morgen, voor ons is het een stuk in de nacht...

Victory for Obama! Let's go for that change!

Afscheid Bart

Afgelopen woensdag was het zover: de laatste dag werken voor mijn fijne collega Bart. Hij verlaat het team Internationaal van VVSG voor de Belgische Technische Coöperatie ofte BTC. Het blijft wel allemaal rond dezelfde thematiek draaien: decentralisatie. Dus we zullen elkaar nog veel tegen het lijf lopen...

Maar toch...een fijne collega zien vertrekken is nooit leuk. Of je elkaar nu nog veel gaat zien of niet. We zullen hem dus zeker missen. Hem laten gaan zonder een spetterend feestje? Dat kon natuurlijk niet. Het begon al net na de middag met een laatste overleg binnen het team, in de late namiddag voor alle VVSG-collega's een drankje in de eetzaal beneden en de avond werd opgeluisterd door een bezoek met collega's en ex-collega's in Café Central.

Wegens het ontbreken van een fotowedstrijd en uit vrees dat jullie het anders zouden verleren: stemmen kan opnieuw nu ik er nog eens een week tussenuit ben op onderstaande foto's! Welke foto is de mooiste/leukste Bart/Christophe-foto?! :) (de rest van de foto's van de dag kunnen jullie hier terugvinden)

Proost

Flo mocht hier al eens staan maar deze week was ie toch wel echt subliem...dus nog maar een keertje :) (of: de reden waarom je altijd in elkaars ogen moet kijken!)